文书楼

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第44部分（第3页）

〃Norman；　we　have　to　work　together　in　these　last　few　hours；〃　Beth　said。

〃I　agree；　Beth。　Absolutely。〃

〃How　are　you　feeling　now？〃　she　said。

〃Okay。　Pretty　good；　in　fact。〃

〃Good；〃　she　said。　〃Hang　in　there；　Norman。　Its　only　a　few　more　hours。〃

She　hugged　him　warmly；　but　when　she　released　him；　he　saw　in　her　eyes　that　same　detached；　appraising　look。

An　hour　later；　they　figured　out　how　to　release　the　balloon。　They　distantly　heard　a　metallic　sizzle　as　the　wire　unwound　from　the　outside　spool；　trailing　behind　the　inflated　balloon　as　it　shot　toward　the　surface。　Then　there　was　a　long　pause。

〃Whats　happening？〃　Norman　said。

〃Were　a　thousand　feet　down；〃　Beth　said。　〃It　takes　a　while　for　the　balloon　to　get　to　the　surface。〃

Then　the　screen　changed；　and　they　got　a　readout　of　surface　conditions。　Wind　was　down　to　fifteen　knots。　Waves　were　＇＇301＇＇　running　six　feet。　Barometric　pressure　was　20。9。　Sunlight　was　recorded。

〃Good　news；〃　Beth　said。　〃The　surface　is　okay。〃

Norman　was　staring　at　the　screen；　thinking　about　the　fact　that　sunlight　was　recorded。　He　had　never　longed　for　sunlight　before。　It　was　funny；　what　you　took　for　granted。　Now　the　thought　of　seeing　sunlight　struck　him　as　unbelievably　pleasurable。　He　could　imagine　no　greater　joy　than　to　see　sun　and　clouds；　and　blue　sky。

〃What　are　you　thinking？〃

〃Im　thinking　I　cant　wait　to　get　out　of　here。〃

〃Me；　too；〃　Beth　said。　〃But　it　wont　be　long　now。〃

Pong！　pong！　pong！　pong！

Norman　was　checking　Harry；　and　he　spun　at　the　sound。　〃What　is　it；　Beth？〃

Pong！　pong！　pong！　pong！

〃Take　it　easy；〃　Beth　said；　at　the　console。　〃Im　just　figuring　out　how　to　work　this　thing。〃

Pong！　pong！　pong！　pong！

〃Work　what？〃

〃The　side…scanning　sonar。　False…aperture　sonar。　I　dont　know　why　they　call　it　false…aperture。　Do　you　know　what　that　refers　to；　false…aperture？〃

Pong！　pong！　pong！　pong！

〃No；　I　dont；〃　Norman　said。　〃Turn　it　off；　please。〃　The　sound　was　unnerving。

〃Its　marked　FAS；　which　I　think　stands　for　false…aperture　sonar；　but　it　also　says　side…　scanning。　Its　very　confusing。〃

〃Beth；　turn　it　off！〃

Pong！　pong！　pong！　pong！

〃Sure；　of　course；〃　Beth　said。

〃Why　do　you　want　to　know　how　to　work　that；　anyway？〃　Norman　said。　He　felt　irritable；　as　if　shed　intentionally　annoyed　him　with　that　sound。

〃Just　in　case；〃　Beth　said。

〃In　case　what；　for　Christs　sake？　You　said　yourself　that　＇＇302＇＇　Harrys　unconscious。　There　arent　going　to　be　any　more　attacks。〃

〃Take　it　easy；　Norman；〃　Beth　said。　〃I　want　to　be　prepared；　thats　all。〃

0720　HOURS

He　couldnt　talk　her　out　of　it。　She　insisted　on　going　outside　and　wiring　the　explosives　around　the　ship。　It　was　an　absolutely　fixed　idea　in　her　mind。