文书楼

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第32部分（第1页）

Silence。

Inside　the　cylinder；　Ted　sighed。　〃I　dont　think　they　should　kill　it；〃　he　said　softly。

Norman　thought；　I　dont　think　they　can。

Nobody　else　said　anything。　They　listened　to　the　amplified　breathing　of　Barnes　and　Tina。

〃Northeast　corner　。。。　All　right。　Feel　strong　currents；　active；　moving　water　。。。　something　nearby。　。。。　Cant　see　。。。　visibility　less　than　five　feet。　Can　barely　see　stanchion　I　am　holding。　I　can　feel　him；　though。　Hes　big。　Hes　near。　Tina？〃

Silence。

A　loud　sharp　crackling　sound；　static。　Then　silence。

〃Tina？　Tina？〃

Silence。

〃Ive　lost　Tina。〃

Another；　very　long　silence。

〃I　dont　know　what　it　。。。　Tina；　if　you　can　hear　me；　stay　where　you　are；　Ill　take　it　from　here。　。。。　Okay　。。。　He　is　very　close。　。。。　I　feel　him　moving。　。。。　Pushes　a　lot　of　water；　this　guy。　A　real　monster。〃

Silence　again。

〃Wish　I　could　see　better。〃

Silence。

＇＇213＇＇　〃Tina？　Is　that…〃

And　then　a　muffled　thud　that　might　have　been　an　explosion。　They　all　looked　at　each　other；　trying　to　know　what　the　sound　meant；　but　in　the　next　instant　the　habitat　began　rocking　and　wrenching　again；　and　Norman；　unprepared；　was　slammed　sideways；　against　the　sharp　edge　of　the　bulkhead　door；　and　the　world　went　gray。　He　saw　Harry　strike　the　wall　next　to　him；　and　Harrys　glasses　fell　onto　Normans　chest；　and　Norman　reached　for　the　glasses　for　Harry；　because　Harry　needed　his　glasses。　And　then　Norman　lost　consciousness；　and　everything　was　black。

AFTER　THE　ATTACK

Hot　spray　poured　over　him；　and　he　inhaled　steam。　Standing　in　the　shower；　Norman　looked　down　at　his　body　and　thought；　I　look　like　a　survivor　of　an　airplane　crash。　One　of　those　people　I　used　to　see　and　marvel　that　they　were　still　alive。

The　lumps　on　his　head　throbbed。　His　chest　was　scraped　raw　in　a　great　swath　down　to　his　abdomen。　His　left　thigh　was　purple…red；　his　right　hand　was　swollen　and　painful。

But；　then；　everything　was　painful。　He　groaned；　turning　his　face　up　to　the　water。

〃Hey；〃　Harry　called。　〃How　about　it　in　there？〃

〃Okay。〃

Norman　stepped　out；　and　Harry　climbed　in。　Scrapes　and　bruises　covered　his　thin　body。　Norman　looked　over　at　Ted；　who　lay　on　his　back　in　one　of　the　bunks。　Ted　had　dislocated　both　shoulders；　and　it　had　taken　Beth　half　an　hour　to　get　them　back　in；　even　after　shed　shot　him　up　with　morphine。

〃How　is　it　now？〃　Norman　said　to　him。

＇＇214＇＇　〃Okay。〃

Ted　had　a　numb；　dull　expression。　His　ebullience　was　gone。　He　had　sustained　a　greater　injury　than　the　dislocated　shoulders；　Norman　thought。　In　many　ways　a　na？ve　child；　Ted　must　have　been　profoundly　shocked　to　discover　that　this　alien　intelligence　was　hostile。

〃Hurt　much？〃　Norman　said。

〃Its　okay。〃

Norman　sat　slowly　on　his　bunk；　feeling　pain　streak　up　his　spine。　Fifty…three　years　old；　he　thought。　I　should　be　playing　golf。　Then　he　thought；　I　should　be　just　about　anywhere　in　the　world；　except　here。　He　winced；　and　gingerly　slipped　a　shoe　over　his　injured　right　foot。　For　some　reason；　he　remembered　Levys　bare　toes；　the　skin　color　dead；　the　foot　striking　his　faceplate。

〃Did　they　find　Barnes？〃　Ted　asked。

〃I　havent　heard；〃　Norman　said。　〃I　dont　think　so。〃