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第33部分（第2页）

辛西娅暗自得意，心想自己长得又高又大，体态也优雅，绝对不像个还没有长好的温顺小姑娘。布朗宁小姐却半是迷惑半是愤愤不平。

“这我就全不明白了。我年轻时姑娘们去哪里都行，只要有人乐得请，无须这么滑稽可笑地穿上所有的新衣裳猛一下出现在某个公共场所。我不是说上等人家不可以带着女儿去约克，去马特洛克，去巴斯；女儿长大了，自然该让她们见见社交界的热闹场面。身份高贵的人家便去伦敦，他们年轻一代的贵夫人贵小姐还要入宫晋谒夏洛特王后，也可能去参加宫里的生日舞会。可是我们这些霍林福德镇上的小人物，谁不认以谁呀——我们中间的这些个孩子从出生的那一天起彼此就认识：十三四岁的小姑娘出去打牌聚会，我见得多了，她们打牌不吵不闹，懂得社交规矩，表现良好不亚于那边的贵小姐们。那时候，乡绅以下人家的女儿，就无所谓‘正式进入社交界’或‘不正式进入社交界’。”

“复活节过后莫莉和我就懂得在打牌聚会上怎么表现了，但复活节之前还不行，”辛西娅装得一本正经地说。

“亲爱的，你老爱说个挖苦话，想事情不着边际，”布朗宁小姐说道，“所以我倒真不敢对你的行为打包票。你有时候随自己的兴致胡来。但我对莫莉就很放心，她会是一位小淑女的，现住是，过去也是。我从她是个婴儿时就认识她了。”

吉布森太太代表自己的女儿披挂上阵，或者不如说，她披挂上阵是要反击对莫莉的赞扬。

“布朗宁小姐，你要是哪一天像我一样见过莫莉干的事，我看你就不会称她为淑女了。她曾经爬上一棵樱桃树，高高坐在上面，离地至少六英尺，我敢向你保证。

“真有这事！那就不好了，”布朗宁小姐说，冲莫莉摇摇头，“我原以为你早已改了贪玩吵闹的习气。”

“她在好几个方面缺乏上流社会的教养，”吉布森太太说道，又朝可怜的莫莉发起了进攻，“她上楼梯时住往一步跨两级。”

“只跨两级吗，莫莉？”辛西娅说道，“真是的，我今天发现那些又宽又浅的楼梯我一步能跨四级。”

“我亲爱的孩子，你侄说什么呀？”

“没什么，就坦白我和莫莉一个样，也缺乏上流社会的教养。所以嘛，求你准我们今晚去布朗宁小姐家学着点。我愿为莫莉担保，保证她不往樱桃树上坐；莫莉则保证我上楼时别走出不像个淑女模样的步子。我上楼时一定规规矩矩地迈步，就像个正式进入社交界的年轻淑女，就像已经参加过复活节舞会一般。”

于是同意她们前往。假如说了今晚可能去的客人中有奥斯本·哈姆利先生，那么这件事同意起来绝非这么困难。

奥斯本虽然没去，他弟弟罗杰倒是在那里。莫莉进那间小小的客厅就马上看见了他，辛西娅却没有看见。

“瞧瞧，两位亲爱的，”菲比·布朗宁小姐说，拉着她们转过去，走到罗杰站着的那一边，他正等着轮到他时好和莫莉说话。

“我们最终给你们找来了个绅士！这难道不算幸运吗？姐姐说你可能会发现这里没意思——她是指你，辛西娅，因为你是从法国来的人——那么，罗杰先生便来串门，真如天公作美，送来了他一般。我们不能说我们强留住了他．他心肠好，用不着强迫，但他要是不自觉自愿地留下，我们就可能当真出手拉住他了。”

罗杰热情问候莫莉，问完后立即请她把他介绍给辛西娅。

“我想认识她一你的新姐妹，”他问候之后补充道，带着莫莉忘不了的那种微笑。那还是她坐在那棵垂梣树下痛哭时他朝她送过来的微笑，从那一天起她一直牢记在心。罗杰提出要认识辛西娅时，辛西娅就站在莫莉身后不远处。她通常穿看不讲究，倒显得落落大方。莫莉是个极其讲究整洁的人，老觉得惊奇，辛西娅散乱的衣服就那么乱扔着从不收拾，怎么会有令人赏心悦目的艺术性，怎么会每一个折儿都得体雅致，恰到好处？比如她今晚穿的那件淡紫色的细布外衣，以前穿过多少次了，看上去不能再穿了。可是辛西娅穿上后，软塌塌的样子变成轻柔之态，每一道皱痕变成了美的线条。莫莉穿着清爽干净的粉红细布衣服，却看上去穿得不如辛西娅一半雍容雅致。辛西娅不得不走上前来见罗杰，那双庄重的眼睛一抬，便显出孩子般的纯真和好奇，这样的神情原本不是辛西娅的特点。这天晚上她又披起了她神奇的盔甲——就像她平时一样无意间施展她的魅力。不过，从另一方面讲，她遇上生人也就不由自主地要一展她的魅力。莫莉一直觉得她再见上罗杰时可以和他长谈一次，还觉得他会告诉她一些情况，或者她可以从他的言谈中推断出她想了解的细节——老乡绅的情况一一哈姆利庄的情况一一奥斯本的情况一——他自己的情况。他只是和从前一样待她亲切友好。假如辛西娅不住场，一切就会按她的预料进展。可是在辛西娅的魅力迷倒的所有牺牲者里，他算是最不堪一击的一个。这一点莫莉看得很清楚。她就坐在菲比小姐旁边，算是茶桌上的得力助手，给人家递蛋糕、奶油、忙得不亦乐乎，于是大家和她自己一样，都以为她的手上忙，脑子里也在忙。她还要和两个怕生的小姑娘说话；因为她大她们两岁，便觉得应陔这样做。说话后的结果是上楼时这一对小姑娘粘在了她的胳膊上，情愿对天起誓结下永久友谊。干什么都不能叫她们满意，非得她坐在她们中间仲裁二十一点的牌戏。往筹码上押钱先要给筹码定价，这是关键之处，她们定要听她的意见，致使她没能加入到罗杰和辛西娅之间说得热火朝天的谈话中去。也许这么说比较正确：是罗杰热火朝天地堆辛西娅说话，辛西娅那双温柔的眼睛盯住他的脸，看神情对他正说的事情极感兴趣，只是有时候低声搭个话。莫莉在主持两个姑娘玩牌的空隙间偶尔听到几句。

“在我大伯家，我们总是用一枚三便士的银币换三打筹码。你知道三便士的银币什么样吗，亲爱的吉布森小姐？”

“三门考试课程由评议会办公处于星期五上午九点钟公布，你想象不到一一”

“我以为用低于六便士的价来玩会叫人觉得寒酸。那位先生，”（这是压低声音说的）“在念剑桥，你知